Jean-Claude Van Damme - pseudonimo di Jean-Claude Camille François Van Varenberg - (Bruxelles, 18 ottobre 1960) è un attore, regista e artista marziale belga.
Da bambino era di costituzione gracile e a 12 anni si iscrive in palestra per fare sollevamento pesi. In seguito il padre lo iscrive ad un corso di Karate Shotokan tenuto dal maestro Claude Goetz: il giovane Van Damme si appassiona così alle arti marziali. Dai 13 ai 15 anni studia anche danza classica, su consiglio del maestro, per migliorare l'esecuzione delle tecniche marziali e a 18 anni apre la sua prima palestra, la "California Fitness Center". Passerà successivamente allo studio della boxe francese (Savate) dove otterrà diverse soddisfazioni e allo studio del Tae Kwon Do e della Kick Boxing.

Cinema

Nel 1981 ha una piccola parte nel film francese Rue Barbare, di Gilles Béhat: anche se il film non passa alla storia, l'esperienza lo entusiasma a tal punto che vende la sua palestra e con l'amico Michel Qissi si trasferisce a Los Angeles, in cerca di fortuna nel mondo del cinema. Ma come molti altri prima di loro, in attesa del successo i due amici sono costretti ad intraprendere i lavori più disparati: autisti, fattorini ed altro. Nel 1984 Van Damme ha una piccola parte nel film Monaco Forever di William A. Levey, e ha l'unico suo ingaggio conosciuto da stuntman: per Rombo di tuono (Missing in Action) di Joseph Zito. Insieme a Qissi ottiene un ruolo da comparsa nel film Breakdance (Breakin'), dove interpretano due bagnanti sulla spiaggia. Nel 1985 riesce ad ottenere un piccolo ruolo nel film Kickboxers - vendetta personale (No Retreat, No Surrender), di Corey Yuen, in cui interpreta Ivan Tresinsky, uno spietato lottatore russo. Malgrado interpretava un ruolo marginale, il film gli consente di mettersi in mostra, tanto che Arnold Schwarzenegger lo chiama per partecipare al film che sta girando: Predator.

Van Damme decide di fare il salto di qualità, così a fine agosto 1986 si presenta agli uffici della "Cannon Films", la casa produttrice di Menahem Golan, entra nell'ufficio di Golan e mette in mostra la propria bravura esibendosi nelle sue tecniche migliori. Alcune fonti attestano invece che quest'episodio si sia svolto in un ristorante dove Golan stava mangiando, mentre Michel Qissi, con cui Van Damme è sbarcato in America, racconta che era presente anche lui. In ogni caso Golan rimane colpito dalla bravura dell'atleta belga, e sembra gli abbia proposto subito il ruolo da protagonista in un film che aveva sotto mano: Senza esclusione di colpi! (Bloodsport). Ma il grande successo arriva con Kickboxer - il nuovo guerriero, di Mark DiSalle e David Worth, che lancia la moda della Kick Boxing nei film di arti marziali.

Filmografia

• Rombo di tuono (1984) - Stuntman
• Monaco Forever (1984)
• Breakdance (1984) - Cameo
• Kickboxers - Vendetta personale (1985)
• Senza esclusione di colpi! (1988)
• Aquila Nera (1988)
• Cyborg (1989)
• Kickboxer - Il nuovo guerriero (1989)
• Lionheart - Scommessa vincente (1990)
• Colpi proibiti (1990)
• Double Impact - La vendetta finale (1991)
• I nuovi eroi - Universal Soldiers (1992)
• Accerchiato (1993)
• Last Action Hero - L'ultimo grande eroe (1993) - Cameo
• Senza tregua (1993)
• Timecop - Indagine dal futuro (1994)
• Street Fighter - Sfida finale (1994)
• A rischio della vita (1995)
• La prova (1996)
• Maximum Risk (1996)
• Double Team - Gioco di squadra (1997)
• Hong Kong colpo su colpo (1998)
• The Legionary - Fuga all'inferno (1998)
• Universal Soldier - Il ritorno (1999)
• Fino all'inferno (1999)
• The Replicant (2001)
• The Order (2001)
• Derailed (2002)
• In Hell (2003)
• Wake of Death (2005)
• Second in Command (2006)
• The Hard Corps (2006)
• Sinav (2006)
• Until Death (2007)

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